相生，就是指这一事物对另一事物具有促进、助长和资生的作用；相克，就是这一事物对另一事物具有抑制和制约的作用。相生和相克，在五行学说中认为是自然界的正常现象，对人体生理来说，也是属于正常生理现象。
五行相克的次序是：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。就这样相生和相克，没有尽头，生化不息，维持着事物之间的动态平衡。
所以《类经图翼》说：造化之机，不可无生，亦不可无制。无生则发育无由，无制则亢而为害。意思是说：宇宙运动变化的秘密在于，不能没有生，也不能没有克，如果没有生，发育成长就没有了动力，如果没有克制就会过于亢奋而产生灾害。
由于五行之间存在着相生和相克的关系，所以对任何一行来说都存在着“生我”、 “我生”和“克我”“我克”四个方面的联系。
“生我”和“我生”，在《难经》中被比喻为：母和子的关系。生我者为母，我生为子，所以五行中的相生关系又可以称作“母子”关系。以火为例，由于木生火，所以“生我”者为木；由于火生土，所以“我生”者为土。这样，木为火之“母”，土为火之“子”；也就是说，木和火是母子关系，火和土也是母子关系。
“克我”和“我克”，在《内经》中称作：“所不胜”和“所胜” ，即“克我”为“所不胜”；
“我克”为“所胜”。再以火为例，由于火克金，所以“我克”者为金；由于水克火，所以“克我”者为水。
“生我”和“我生”，虽然是五行中的相生，但生中有克，如木的“生我”为水，木的“我生”为火，而水又能克火。
“克我”和“我克”，虽然是五行中的相克，但克中有生，如木的“克我”为金，木的“我克”为土，而土又能生金。
五行学说就是以五行学说的这种错综复杂的联系，来说明任何一个事物都受到整体的调节，防止其太过或不及，以此来解释自然，就能说明自然气候的正常变迁和自然界的生态平衡；以此来解释人体，就能说明机体的生理平衡。
