老子在《道德经》中说：“我有三宝，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”单从养生角度看，老子的“三宝”应为养生修性的箴言。
“慈”为修身之本
老子把“慈”作为三宝之首，体现了老子珍重生命，爱惜生命的一贯思想。“故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下”。老子说的何等明白！只有能够以珍视自己生命去珍重天下人生命的人，才可以把天下寄托给他。虽说这是老子给帝王讲的治国之道，若借鉴过来，也是很好的养生之道。老子认为，名、利、权、物皆为身外之物，生不带来死不带走。如果被这些所累，势必伤心劳神，忧患不解，损害身心健康，故而多病折寿。所以老子告诫我们：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。”可见，凡事知足者常乐，情绪愉悦，保身心而延年。
宽容，更是“慈”的核心。老子说：“善者，吾善之；不善者，吾亦善之。”“信者，吾信之；不信者，吾亦信之。”“上德若谷，报怨以德”。这是何等宽怀宏量的高尚情操，更是老子倡导的思想。一个人若能严于律己，宽以待人，以德报怨，不计个人得失，必受人尊重，人际关系和谐；有了这种情怀，更会使自己处于良好的心理状态，也是“仁者寿”的道理。
“俭”为养性之根
一个人活在世上应多想点别人，少想点自己，这是“俭”的原则。老子要人们“见素抱朴，少私寡欲”，讲的就是这个道理。一个人如贪名、贪利、贪功。终日沉溺于灯红酒绿、坑骗欺诈之中，必招祸损身。所以警告人们：“甚爱必大费，多藏心厚亡。”并谆谆告诫世人：“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋田猎令人心发狂；难得之货令人行妨。”细细品味这些话，真乃养性之道的至理名言。注重养性，清心寡欲，以“俭”为本，从为社会为他人多做奉献中获得幸福和欢乐，自然而然地达到强身延年之境界。
“不敢为天下先”为养心之道
“不敢为天下先”，其精髓是不争、处下、柔顺，体现了老子的“无为”思想。老子通过对自然界的观察发现，凡是活着的东西都具有柔韧性，而枯死的东西则具有坚硬性。老子以水为例，详细阐说了不争、处下、柔顺、无我、宽容等“不敢为天下先”的丰富内涵。
他说：“天下莫柔于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。”水是柔弱的，但“柔弱胜刚强”，水是处下的，“江海所以能为百谷王者，以善其下之，故能为百谷王”。“谷”的特征是：空虚广阔包容一切。在老子眼里，柔弱处下是做人应具备的特性，因而提倡“不争”。
做人处世应有水的品格，虚怀若谷，谦让居下，如果事事争强好胜，争名夺利，出人头地，好为人师，骄傲自满，浮躁浮华，不仅易遭众人所恶，更会导致自身心理失衡，引发多种心身疾病。
有人会说，在当今竞争的社会里，要是不争，岂不要去做一个懦夫？不是的。关键是你如何去理解“不争”二字。老子说的好：“知其雄，守其雌。”“夫惟不争，天下莫能与之争。”“天之道，不争而善胜。”如能做到融强于弱，纳雄入雌，就会使你外柔内刚，具有无穷的力量，充分发挥聪明才智，以不争达到争的目的。这样，才能顺应自然，遵循客观规律，在自然的环境中自由自在地生活，才能更好地体现自我，实现自我，使生命价值得到升华，从而真正获得健康长寿。
