养生学是一门涉及诸多学科的综合科学，几千年来，以老子、庄子为代表所建立的道家哲学思想体系，在中国历史上产生了重大而深远的影响。其中，道家养生思想对中医养生学也作出了巨大贡献。老子的思想源头是《易经》。老子养生思想的原则有： 知足不辱，知止不殆。委曲求全，大巧若拙。顺其自然，健康长寿。其具体方法有：至虚守静，终身不殆。意守一窍，排除杂念。闭目塞听，回光返照等等。
道祖老子十分重视养生、贵生，主张长生久视，死而不亡者寿。他一方面是“修道而养寿”的身体力行者，另一方面又在长期的养生实践中摸索出了一整套养生理论和养生方法。
道祖老子的著作《道德经》是道家学术精华的总结。《道德经》所涉及的内容非常广泛，从养生保健到为人处事，从政治到军事等等无所不包。常用的一句古话概括就是：修身、齐家、治国、平天下。学好、用好《道德经》对人类的生产、生活各种活动都有帮助。然而人类的一切活动，首先必须要有健康的身体作保证。特别是在中华民族为现代化努力奋斗的今天，各行各业的人们都在为民族的伟大复兴而埋头苦干，如何在紧张的学习、工作中保持身体的健康，就显得尤其重要。道家的养生方法，历来为人们所重视。老子教世人以“长生久视”之道，提出了寡欲以养心、清静以养性、无为以养行（形）、结善以养德、啬精以养气、修道以养神的养生思想和方法，《道德经》被视为中华民族养生保健知识的经典著作。
道祖老子“养生之经，要在自然。动不知所向，止不知所为，随物卷曲，随波而流，动而与阳同德，静而与阴同波。其动若水，其静若镜，其应若响。”集中起来可以概括为顺应自然，恬淡寡欲。老子认为，咽津养生，是灵丹妙药，自己的津液（唾液）有益于自身。因此他首先主张咽津养生。他平时“叩齿鼓漱”，然后再把这些津液咽下去，每日必做，久而久之，利于健康。唾液是人体口腔内唾液腺分泌的一种含有多种成分的消化液，外观为无色稀薄的液体，俗称为口水。古代称为“金津玉液”，唾液是人体内十分珍贵的一种体液。防治疾病，帮助消化，唾液中含有免疫球蛋白、多种酶和多种维生素，誉之为“人体自产的良药”。唐代医学家孙思邈在《千金翼方》中，把他这种咽津养生之法总结为“服玉泉法”，认为叩齿服玉泉的作用在于坚齿发，利于益寿延年。其次为顺应自然。
老子认为“人法地，地法天，天法道，道法自然。（《道德经》二十五章）”人效法地，地效法天，天效法道，道效法自身、按照其自身的客观规律自由发展，自然而然。人与自然界的关系，息息相通，顺应自然之道，适应自然界的变化，则何病能生？又何患不寿？老子认为自然界在不断发展之中，人体必须与自然规律相适应，才能生长。不然，逆自然规律而动，则会生病折寿。这种朴素辩证的养生观，对我国中医学的养生学的形成与发展有着很大的推动作用，《黄帝内经》中便是吸收了老子的这一养生主张。最后是恬淡寡欲。老子主张的恬淡寡欲，清净为上，对他的精神修养、情志调节起着很好的作用。他极力主张“见素抱朴，少私寡欲”（十九章）的思想，保持人的自然、纯朴之性，减少人的自私、贪欲之心。既反映了道家的处世哲学，也体现了“清静无为”、“致虚极”、“守静笃”（十六章）的养生观。维持清净不乱的态度，保持旺盛的生机。告诫人们不要贪心追求荣利，要寡欲清心，经常保持心态气畅、体泰神清的心理状态，自然可获得健身延年，这不能不是老子长寿的一个主要原因。他还认为人之生难保易灭，气难清而易浊。只有节嗜欲，才能保性命。
《道德经》第八章指出：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”水滋润万物而不与万物相争，惟柔弱而能在方为方，在圆为圆，去高就下，顺其自然，可谓柔之至、弱之极。然而水又能斩关夺道，决堤冲坝，穿石毁物。老子之意，在于揭示刚多易折，以柔克刚之至理。“柔”是修行者应有的一种态度，在生命修养过程中，不同因素之所以能够谐之而和，就在于“柔”。“柔”实际上是强调谦卑修身的重要性。谦卑不仅是一种美德，而且是一种养生的法门。谦卑之所以能够使人长寿，
《道德经》第九章说：“金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功成、名遂、身退，天之道。”满堂的金玉谁能够永远守得住，富贵了骄傲自满就会招来灾祸；事业成功、声名显著就应该身退，这才符合于大道的要求。其次要不居功自傲。
老子养生观——“虚”、“静”、“去欲”、“去己”。虚者，无物不实之意。道教认为天地始于无，无生有，万物皆生于无。至虚为无。虚心应物，自无穷尽。静者，清明不躁之意。烦躁者，神不静；狂躁者，身不静。静能制动，静能止躁，静可安心，静可健身，故曰人能静者筋韧而力牢。欲者，不可得而强求之，或已得而贪得无厌之谓也。谋名曰名欲，图财曰利欲，贪色曰色欲，皆身外之物。求无止境，或乱心，或犯刑，或伤身，此为养生者之第一大患。故当节之，当寡之，当去之，而不可放纵。去己，亦称“忘我”，人生之患者莫过于死，求无患者，必先去己。何谓去己，不以生身为患耳。《道德经》七章曰：“以其不自生，故能长生”，此之谓也。
老子认为，口吐浊气，鼻引清气，四肢脏腑皆受其润。如山之纳云，地之受泽。若练得气之十通，则百病不生。他说“知神气可以长生，固守虚无以养神气，神行则气行，神往则气往。若欲长生，神气相注。”
《道德经》作为道教圣经，其养生思想，对我国社会发展亦起着巨大作用。《道德经》所蕴含的养生思想,被称为中国养生学的理论源泉,后世道家奉它为经典.让更多的人来关注、研究、发现，将其发扬光大，为人类健康、社会和谐、经济发展作出应有的贡献！
