道教以神仙之术、先秦哲学、道家黄老思想立教，其门人向来以致力追求长生久视、乐享天年为目标，积极发挥 “重生贵命”、“我命在我不在天”的理念，经过两千多年的不断发展、实践，成就卷帙浩瀚的养生典笈及实践方法，用来炼养身心、防病强身、益寿延年、长命百岁。
由于道教在养生文化上的努力，所以发展出炼丹化学、医学理论等丰富的人文宝藏，这是其它宗教难以望其项背的，而道教的养生理论，至今仍是众生期望健康长寿的必要取经师法之门。
一、宇宙养生观。
现代人运用科技破坏了自然机制，造成恶性循环，使人无法独善其身而免于影响。例如冷气的发明，导致人类贪图享受，不想忍耐夏日的酷暑，结果冷气造成的热气全部排往室外，导致在冷气房以外的地方温度节节攀升，整个地球像火炉般。冷气使用的时间愈来愈长，温室效应日益严重，气候时序生态产生骤变，于是该下雨时不下，该下雪时不下，或是好端端的忽然下起冰雹，无端形成龙卷风等气候异常。人类生存在如此不自然的环境中，文明病便成为附加在身体上的产物。
道教养生学为宏观的观点，将一己之身融合于自然宇宙之内。 《黄帝内经》写到：“人以天地之气生，四时之法成”。老子也云：“人法天，地法天，天法道，道法自然。”因此天人合一、顺应自然是养生最基本的要求，唯有不悖于自然法则、因应时序变化而调整，将人与天地变化整合一致，生命系统与外在环境互融，生命的延长与强化才有可能。
二、基础医理。
道教养生学在医理方面与中医理论紧紧相扣，举凡阴阳五行论、脏象学、经络穴道学，都是解释人体生理的学论根据。阴阳为正反、为日月、为动静，互相对立，互为转化，互有消长，白日长则黑夜短、白日短则黑夜长，太极图中阴阳并非对半而分，是呈曲线变化对应，而且阳中有阴，阴中有阳，正反皆可用。 《道德经》有云： “道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。
《黄庭经》则将五行与五官、五脏对应分别表述，五行为木火土金水，五官中眼属木，舌属火，口属土，鼻属金，耳属水；五脏中肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水。五脏六腑主宰生命，各有生理机能，犹如精密细微的机器，但因为五行相生相克的特性，所以五脏之间也有相互影响、制约的关系。至于经络穴道则是布于全身，七经八脉、众多穴点，能刺激反射脏器、传导生理机体，这已获现代科技证明，运用特殊的摄影器材，便可测出穴道及经络的存在，令人不得不佩服老祖宗的智能。
三、养生法门。
行气是道教养生里非常重要的科门。精气神是道家极端重视的三宝，细微无形，却是人体存在的命脉。气衰则精竭、精竭则神败，气衰精竭则神不明，精足气饱则神旺，是谓气生精，精生神，神则生明。 “人之生也，气之聚也。气聚则生，散则为死。”所谓人争一口气，断了气就只剩躯壳，而且肉身也不能久存。元气是人体原始的力量及动能，元气逐渐耗损，人就会变老会死亡，因此道家对炼气相当注重，也有许多功法，现代流行的气功就多从道教而来。
吸气可用鼻或口，吐气则有吹、呼、唏、呵、嘘、嘶六种。呼吸的方式与节奏也能看出一个人的心理及生理状态，像是叹息，吸吐之间不情不愿，透出无奈；快跑后呼吸急促、喘息不已，因为缺氧亟须补充；吐大气，将气深深吐出，表示心情沉重、压力大。情绪会影响生理机能，所以利用适当的呼吸法调节宣泄情绪，是合于自然的养生。
将气藉由吐纳循环于体内，就是道教所言的纳气，外在气流的清浊也很重要。古人生活于大自然中，开门即是山、水，或是田野，空气清新。现代人则多处封闭环境中，空气污浊。浊气导致体虚，所以须保持室内空气的流通，也应多到大自然走走，吸收新鲜空气，补充清净之能量。
除了纳气，道教还强调守气及流气的重要。呼吸要细、匀、长，以鼻吸入渐渐满腹后，闭之，留息短短一寸，待不能忍耐时，再从口里细细吐出，这就是守气，否则只纳不守，可能导致气失。
流气则是引气流于身上运转，使内在气血调和顺畅，以避邪气入侵，所谓的邪气指的并非鬼怪，而是对人体有害的秽气，如因外在气候变化产生的风、寒、暑、热，或是内在身体变化产生的燥、湿等。
气一但滞化不通，邪气就会损及身体的健康， 《黄帝内经》写着： “邪之所凑其气必虚，物必先腐而后虫生，正气内存邪不可干。”因此古人发现炼气的方式很多，如利用肢体韵律方式来导引清气的流转，或是以静功意念来炼内丹的方法等等。内丹就是体内丹田之气，道人以为这是长生久视的关键。平心静气的人，则气息平稳。武侠小说常描写的内力高强者，走起路来无声无息，也是炼气有成的结果，所以呼吸之于养生是实在必行的方法。
