“鸣天鼓”是我国流传已久的一种自我按摩保健方法，意即击探天鼓（指敲玉枕穴）。该法最早见于邱处机的《颐身集》，原书这样描述“两手掩耳，即以第二指压中指上，用第二指弹脑后两骨做响声，谓之鸣天鼓（可去风池邪气）”。
在后世的《河间六书》、《圣济总录》、《修龄要旨》和《养生十六宜》中都有“鸣天鼓”练习的记载；现代临床耳鼻喉科大夫常常采用此法治疗耳部疾患的报道。例如老年人被耳鸣症所困扰，因为耳鸣多属噪音，有间歇性，也有持续性。有单一频率窄带噪音或白噪音等多种表现，不分昼夜，影响睡眠，影响听力。传统医学认为老年人耳鸣主要是年龄增大后肾气虚衰造成的。双耳与肾有密切关联，肾窍于双耳应用“鸣天鼓”法，可以使人体的经络及肾气得到疏通，扶正固本，所以能起到防治耳鸣的效果。由此，其重要性和实用性可见一斑。
具体的操作方法是这样的：两手掌心紧按两耳外耳道，两手掩耳，即以第二指压中指上，用第二指弹脑后两骨做响声24下。然后掌心掩按外耳道，手指紧按脑后枕骨不动再骤然抬离，这时耳中有放炮样声响，如此连续开闭放响9下。以上算作1回。每次可作3回，每天可作3次。
医学阐释
强肾增智“鸣天鼓”：“鸣天鼓”是我国流传已久的一种自我按摩保健方法，意即击探天鼓。从现代解剖生理的角度分析，鸣天鼓时“鼓声”的形成与声音在耳内的传导密切相关。而声波在耳内的传导有空气传导和骨传导两条途径。骨传导是指声波经颅骨(骨迷路)传入内耳的过程。当空气传导途径被阻断时(如外耳和中耳疾患)，骨传导可部分代偿，故不会产生完全性耳聋。
练习时，双手将耳廓完全覆盖，其收集声波作用被大大削弱，因此声波在耳内的空气传导效应大为降低。声音的传导以骨传导为主，食指叩击在枕骨上，由骨传导形成声音。骨传导是固体传声，效果好，我们听到的“咚咚”声，声音响宛如“天鼓”。
传统医学认为，肾开窍于耳，肾气足则听觉灵敏；耳通于脑，脑为髓之海，髓海赖肾的精气化生和濡养，肾虚则髓海不足，易致头晕、耳鸣。练习时的掩耳和叩击可对耳产生刺激，因此，该练习可以达到调补肾元、强本固肾之效，对头晕、健忘、耳鸣等肾虚症状均有一定的预防和康复作用。
练习时要求顶平项直，这可使人体的经络及肾气得到调理，督脉得到疏通。督脉贯脊属肾，肾藏精，为元气之海，与人的生长代谢息息相关，因此，补益肾气有利于延缓衰老，延年益寿。
鸣天鼓动作练习时除了可以叩击“玉枕”，也可根据情况叩击“风池”、“脑户”等穴位。根据针灸原理，上述三个穴位是人体重要的保健穴位，按摩和针灸它们可以起到防治头痛、眩晕、颈项强痛、目赤痛、泪出、鼻渊、鼻出血、耳聋、中风、口眼歪斜等作用。因此，“鸣天鼓”的练习可以缓解以上症状，提高练习者的健康水平。
除了对耳部的影响，叩击动作对手指的运用可以有效的刺激末端神经和微循环，现代医学研究发现，经常活动手指关节与健脑关系密切，经常活动手指可预防大脑痴呆；大脑中很多部位与手指对应，手关节的活动能促进大脑内的血液循环，对大脑起到明显保健作用。
“鸣天鼓”对人体的保健作用在现代临床医学中也得以证明。据中外健康文摘杂志报道，对35例主观性耳鸣患者的观察发现，通过“鸣天鼓”对其护理30天后，大部分患者耳鸣减轻消失；山东省青岛市中医院对部分神经性耳聋患者施以“鸣天鼓”配合针刺治疗也取得了良好效果。另外，“鸣天鼓”在防治神经衰弱方面的功效也得到证实。由此可见，“鸣天鼓”法作为一种传统保健方法，在现代社会疾病防治方面发挥了实际作用。
当然练习时尽量每天早晚进行专门练习，也可以穿插于各种保健术中练习，如可在坐式八段锦、易筋经等练习中，练习之余，可配合对涌泉、太溪、委中和肾俞等穴位的点揉按摩或与其他补肾练习结合进行。
注意事项：
首先掩耳动作要规范，双掌掩住耳廓，在屏蔽掉环境声音的前提下，适度用力。
其次要找准穴位：玉枕穴位于后发际正中直上2.5寸，旁开1.3寸平枕外隆凸上缘的凹陷处；风池位于颈后枕骨下，与乳突下缘相平，大筋外侧凹陷处；脑户穴位于枕骨粗隆上方。
再次此动作叩击的轻重要视自身耳部所能承受的程度而定，不能一味强调力度，否则反而容易造成耳部不适或者意外伤害的发生。
再次根据子午流注原理，练习时间最好选择在酉时(每天17点至19点)肾气充盛之时，也可根据情况选择其他时间；
最后尽量在开窗通气状态下进行操作，呼吸自然，思想集中，意在动作。姿势可或坐，或站，或行进间，但注意身体保持顶平项直，中正安舒。
