【少胜于多】
这是道教对饮食的量的基本规定。所谓“少胜于多”，并非是宗教禁欲式的节制饮食，而是“节量饮食”(葛洪语)，即要求人们根据自身生命活动的能量需求状况，按一定的量和程序来合理地摄取饮食。
一般来说，“少”的标准乃是“食不欲过饱”、“饮不欲过多”。为此，道人们提出了几种饮食方法：一是“食欲少而数，不欲顿多难销”，是指要少食多餐。二是“先饥乃食，先渴而饮”，这是说应该有规律的饮食，在饥饿、口渴的感觉发生之前，就应该进食、饮水了。否则，“恐觉饥乃食，食必多；盛渴乃饮，饮必过”。这显然对身体是有伤害的。三是就总体而言，人们应该通过调养身心，尽量保持低热量的饮食平衡，“所食愈少，心愈开，年愈益；所食愈多，心愈塞，年愈损焉”。这些饮食方法是符合现代养生学原理和常识的。
道教虽然提倡尽量减少饮食的量，甚至有“辟谷”的法术，但绝对不是为了某种极端的宗教目的而张设。实质上，这依然是道士们为寻求长生奥秘而作的探索结果。司马承祯《天隐子》指出：
夫人禀五行之气，而食五行之物，而实自胞胎有形也。呼吸精血，岂可去食而求其长生！但世人不知休粮服气，道家权宜，非永绝粒食之谓也。食之有斋戒者，斋乃洁净之务，戒乃节身之称。有饥即食，食勿令饱，此所谓调中也。
由此可见，道教的少食、辟谷、休粮等，实皆为追求健康、长寿的权宜之策，道教的饮食法则实为“调中”，合理摄取外部能量，即所谓“身得长保，饮食以时调之，不多不少，是其自爱自养也”。
【熟胜于生】
陶弘景《养性延命录》指出：“凡食皆熟，胜于生”。这里的“熟”，可能有两层含义，一是指食物本身要烹制成熟；如《吕氏春秋•本味》指出，“水居者腥，肉腺，草食即檀”，而热食、熟食可以“灭腥去燥除檀”。二是指作为食物的动植物资源，应是已经“成熟”的个体。司马承祯《天隐子》中，提到：“百味未成熟勿食，五味太多勿食，腐败闭气之物勿食，此皆宜戒也”，意思就是指那些尚没有成熟的动、植物，是不宜用来进食的。应该说，道教一向提倡的“不杀生”戒律，与这一点是有关的。在很大程度上，道教的“不杀生”，并非绝对意义上的不杀生，而是指不毁坏正在生长着的生命事物。在饮食上，也应遵守此一本分性的原则。如《淮南子•主术》说：
昆虫未蛰，不得以火烧田。孕育不得杀，鷇卵不得探，鱼不长尺不得取，彘不期年不得食。是故草木之发若蒸气，禽兽之归若流泉，飞鸟之归若烟云，有所以致之也。
【素胜于荤】
道教提出的饮食结构，内容相当复杂。但总体来说，是提倡以素食为主，慎用荤腥食物。陶弘景《养性延命录》记载：
《神农经》曰：食谷者智慧聪明，食石者肥泽不老(谓炼五石也)，食芝者延年不死，食元气者地不能埋，天不能杀。是故食药(仙药)者，与天地相弊，日月并列。
《孔子家语》曰：食肉者，勇敢而悍(虎狼之类)；食气者，神明而寿(仙人、灵龟是)；食谷者，智慧而夭(人也)；不食者，不死而神(直任喘息而无思虑)。
道书《释斋有九食法》也指出：
粗食者，麻麦也；蔬食者，菜茹也；节食者，中食也。……粗食，止诸耽嗜；蔬食，弃诸肥腯；节食，除烦浊服精，其身神体成英带。
以上内容大致反映了道教对于饮食结构选择的倾向性：一是尽量降低自身的能量需求，从而减低饮食用量；二是在饮食过程中，尽量不伤及其他生命。应该说，这种倾向性充分体现了道教饮食结构在养生和生态方面的合理性。
