太极拳是我国武术文化的一朵奇葩，其拳理博大精深。其对人体的作用，也越来越受到医学界的重视。
香港中文大学最近的一项研究发现，虽然太极拳在锻炼肌肉方面可能不及其他负重运动，但由于其属于有氧运动，故其在提高心肺活动功能，舒缓精神压力方面有相当的功效，并可防止骨质疏松。
所谓有氧运动，顾名思义就是在有氧代谢状态下做运动，长时间进行运动(耐力运动)，使得心(血液循环系统)、肺(呼吸系统)得到充分的有效刺激，提高心、肺功能。从而让全身各组织、器官得到良好的氧气和营养供应，维持最佳的功能状况。所以，有氧运动一般是指长时间的(大于15分钟，最好是30～60分钟)：慢跑、游泳、骑自行车、步行、原地跑、太极拳等。
而静力训练、举重或健身器械、短跑等运动称之为无氧运动。尽管它们能够增强人的肌肉及爆发力，但由于它们不能有效地刺激心、肺功能，其健身效果不如有氧运动。
长期坚持有氧运动能增加体内血红蛋白的数量，提高机体抵抗力，抗衰老，增强大脑皮层的工作效率和心肺功能，增加脂肪消耗，防止动脉硬化，降低心脑血管疾病的发病率。减肥者如果在合理安排食物的同时，结合有氧运动，不仅减肥能成功，并且减肥后的体重也会得到巩固。有氧运动对于脑力劳动者也是非常有益的。另外，有氧运动还具备恢复体能的功效。
这项报告称，练习太极拳后，运动者的血压及脉搏减慢，而且太极拳强调有氧呼吸运动，又能增加关节的灵活度，对预防骨质疏松症或改善骨质疏松者的生活质量很有帮助。
太极拳与中国医学的阴阳学说同出一理，与中医学同承一脉，故“拳名太极，实无极自然之运行，阴阳自然之开合也”。太极拳虽类归武术，却体现了中国传统医学治病思想，在传统的养生学中占有十分重要的地位。
专家称，骨质疏松是老年人易患的疾病。进入中老年以后，人的骨密度逐渐下降，这种下降在女性绝经后明显加速，因此女性骨密度比男性低，而男性骨质疏松的危险性比女性高。而相关研究发现，练习6个月太极拳，能减低负荷肢体(胫骨)的骨矿物质丢失率，有效减低骨折的发生机会，另外，练习太极拳能显著改善肌肉力量及柔韧性，从而达到防治骨质疏松和预防由于摔倒而引起的骨折。常年从事太极拳运动，可对骨骼肌肉运动系统形成良好刺激，有效减少体内骨矿物质的自然丢失，使骨密度多年保持稳定，有效调节骨钙、血钙平衡。
美国老年体育协会专门做过研究，分两组老年人，一组在健身房锻炼，天天练肌肉；另外一组打太极拳，对比结果发现，练拳的这组平衡功能好、脑子好、走路不跌跤，跌跤骨折减少50%。最后，美国人得出一个结论：非常佩服中国人的智慧，太极拳比现代化的器械效果好得多。
专家称，太极练习强调“先在心，后在身”的意识作用，注意“心静”和“体松”两种基本方法。“心静”就是在练拳时思想上尽量排除一切思虑杂念的干扰，无论动作简单或复杂、姿势高或低，心理上始终保持安静状态。“体松”就是周身协调，全身的肌肉关节、韧带和五脏都处于自然舒展状态。
