太极拳的练功法则：练理不练力，练本不练标，练身不练招。
（一） 练理不练力
“理”就是太极拳的道理、原理。太极拳练的是大道，即太极阴阳转换中阳极生阴、阴极生阳的原理。太极拳要求刚中寓柔、柔中寓刚、刚柔相济、；虚极生实、实极生虚、虚实转换。通过精神集中，以意导气、以气运身、意到气到形随的练习，做到一动全动，周身相随，内外相合。练功时循规蹈矩，顺其自然，不能急于求成。练“力”指的是练习气力，此种练习虽然将局部力量练得很大，但这种力量是拙力、僵力，缺少灵性，所以为太极拳家所不取。
（二） 练本不练标
“本”是指本源、根本，即肾中元气和下盘功夫。肾藏元阴元阳，为先天根本和发气之源。肾气充足则五脏得养，心、肝、脾、肺、肾各行其职，故能精力充沛，反应灵敏，身体协调，内气充盈，此为本源之一。本源之二是指在周身放松的基础上，气纳丹田、沉入涌泉，达到上盘灵、中盘活、下盘稳固、落地生根。“标”是指以练习身体各个部位的力量和硬度为主要目的的局部练习方法。太极拳是内功拳，内外兼修，以练内培元为主，“培根润源”，“培其根则枝叶自茂，润其源则流脉自长。”
（三） 练身不练招
练“身”就是练整体功力，“招”则是每一动作的攻防含义。初练太极拳的人往往最爱了解每招每势的用法。如果单从招势上去解释和理解太极拳的用法和内涵，就不可能得到太极拳之精髓。练太极拳必须经过熟练套路、动作正确、去僵求柔的过程，是周身相随，内外相合，内气充实饱满，把功夫练上身。太极拳主要是训练自身的整体的功力，在应用时则根据客观形势，舍己从人，随机应变，并不拘泥于一招一势。内气充实了，全身犹如充满气的球体，有感皆应，挨着何处何处能击。如《太极拳论》所说：“到成时，敌人怎来怎应，不待思想，自然有法。”
