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四、玄天上帝 佑我社稷| 武当山道教信奉的主神是真武。真武亦名玄武，其信仰渊源于上古神话的星神崇拜和动物崇拜。上古神话中，玄武为北方之神，即二十八宿中的北方七宿。 二十八宿，为道教神名。二十八宿原为星宿的名称。中国古代星相家把太阳和月亮经天区（黄道）的恒星分为二十八个星座（星群），称为二十八宿。道经借用二十八宿之名，并按东、南、西、北四方把二十八宿分别以四灵来命名为青龙、朱雀、白虎、玄武四组天神。东方青龙七宿是角、亢、 氐 、房、心、尾、箕；南方朱雀七宿为井、鬼、柳、星、张、翼、轸；西方白虎七宿是奎、娄、胃、昴、觜、参；北方玄武七宿为斗、牛、女、虚、危、室、壁。道士斋醮作法时，常召二十八宿天将下凡降妖收魔。因“凡人家四十六世以来，有咒诅、盘结者，此二十八宿能为人解而散之。”（见《谢五奎醮仪》）玄武乃四方神中的北方之神。 《楚辞.远游补注》解释说：“玄武谓龟、蛇，位在北方，故曰玄；身有鳞甲，故曰武。” 另有一说：因北方七宿组成龟形，亦谓龟蛇合体；又因北方属水，其色玄，故称“玄武”。 北方在五行中为水，故玄武又为水神。《后汉书.王梁传》：“玄武，水神之名。”《席上腐谈》称：玄武即龟蛇之异名，龟，水族也，水属北，其龟黑故曰玄。龟有甲能捍御，故曰武。武当山地处南方，而南方在五行中为火。玄武在武当山修炼得道，是五行中水火相克相生的产物。 龟、蛇是长寿动物，在古代都是人们了崇拜的对象：龟是古人崇拜的“四灵”（龙、凤、龟）之一；而传说中的羲皇即是蛇神，女娲则为蛇身。因此，汉代以来，龟蛇就作为北方七宿玄武神的象征而受到人们的奉祀。 道教吸收玄武信仰之初，玄武在道教神系中地位并不重要。《抱朴子》描述道德天尊老子形象时说：“前有二十四朱雀，后有七十二玄武。”可见玄武只是一护卫神。后来，道教又吸收汉代纬书中“北方黑帝，体为玄武”的说法，将其人格化，成为道教的大神。 关于玄武人格化的主要情节为：玄武是太上老君八十二化身，于远古怪黄帝时，托胎于静乐国善胜皇后，孕育十四个月后，于黄帝紫云元年三月初三降生。他聪明勇猛，但不愿继承王位，却到处求师学道，志在成仙升天。他十五岁时，受紫气元君的点化，在武当山修炼四十二年，于黄帝紫云五十七年九月初九，功成果满，得道升天，被玉皇大帝封为荡魔天尊、太玄元帅、三元都总管、九天游奕使、三界大都督、太上紫皇天乙真人。镇守北方，统镇元武之位，居天乙真庆宫。赐号：“玉虚师相”、“玄天上帝”。乘九龙宝玉辇，统领三十万天兵天将，巡游三界，镇守北方，行使三界大都督之职，惩恶扬善，扫荡妖魔鬼怪。这一情节中在《西游记》一书第66回中有记载，玄武曾派五龙和龟蛇等将助孙悟空到小西天降妖除魔，解救唐僧师徒。 北宋立国，赵氏皇帝自称以“火德之盛兆”得天下。《续资治通鉴长编》有“天造皇室、远应火德”之记载。为“克相炎宋”，水神玄武得到宋朝皇帝推崇。 北宋大中祥符五年，宋真宗为避圣祖赵玄朗之名讳，改玄武为真武，并封为“镇天真武灵应佑圣真君”。立专祠祭祀，以求阴阳协调，“佑我宗社，万亿无疆。” 北宋宣和年间（1120—1125），徽宗梦见火神南游，“甲午劫火，举者擎之南游，”便请风水师考察认定武当山紫霄展旗峰为克火之要冲，典型之福地，故在此建紫霄大殿供奉真武，以确保水火相生相克，火神不再南游，以求阴阳协调，“佑我宋社，万亿无疆。” 元朝世祖忽必烈登基之初（至元六年），元大都高梁河出现龟蛇相戏，吏部尚书徐世隆奏称“此乃北方真武神显灵，我朝盛德在水，水能克火，而宋朝自称以“火德兆天下”。故元朝定能灭宋，统一全国。忽匕烈重视汉文化，即下令奉祀真武神为元帝国肇基神。后来，元果然灭宋，真武神显灵得到验证，真武信仰因此受到元朝各代的特别重视。元大德八年（1304），元成祖封真武为“玄天元圣仁威上帝”。真武由宋代的真君到元代升为天帝，其神位大大跨前。武当山作为“仙源”启圣之地也倍受重视。特别是元仁宗出生于三月三日，与真武神圣诞同时，每逢生日，必遣使到武当山朝敬，建金醮，祝愿其山与真武神。 明初，北平燕王朱棣以靖难为名用武力夺取帝位后，为了给篡嗣正名，便宣称古有玄武由北方水神到南方武当山坐镇天下，今有北平燕王到南京坐镇天下；自己起兵靖难和入继大统始终得到真武“阴翊默赞”，是“替天行道”。大造“天人合一”、“君权神授”的舆论，借此使风雨飘摇的政权很快稳固下来。为此，他便派遣近三十万军民工匠，开赴武当山兴建庙观。后来新皇帝登基，无不“效法祖制，使武当山成为明朝的”“皇室家庙”和全国道教活动中心。 明朝中叶，明世宗朱厚璁又“二修武当”。其原因是：“二百年来，民安国阜，璁隆三五，虽或一二气数不齐，边疆小警，旋即殄逐，至于庚戌内生大奸，旋用蓖极……。”这里包含世宗两次遇难呈祥的故事。 一是在嘉请二十一年（1542）十月二十一日，宫女杨金英不堪世宗虐待，趁世宗酒后假寐，乘机用丝带将其勒住，意欲勒死。但因慌乱丝带打成了活结，扣而不死，被进宫请安的方皇后发现，世宗得以死而复生。 二是：嘉请二十九年（1550），明大同总兵仇鸾私通鞑靼，招至俺答部落打到京城下，但是在城外劫掠四天后，自行撤走。经这两次大的逢风化吉，使本来崇信道教的明世宗更加信奉神灵，认为这都是真武神保佑的结果，于是决定重修武当。使武当山建筑达到空前绝后的宏大规模。
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